Cultural Probes (Kit entwerfen)

Cultural Probes sind kleine Kits mit Aufgaben, die Menschen über mehrere Tage selbst bearbeiten, um dem Team Einblick in ihren Alltag zu geben: Tagebuchseiten, Fotoaufträge, Karten zum Markieren, Postkarten mit Satzanfängen. Sie kommen dort zum Einsatz, wo Beobachtung zu aufdringlich oder schlicht unmöglich wäre: zu Hause, nachts, unterwegs, über eine ganze Woche. Die Teilnehmenden werden dabei selbst zu Forschenden in eigener Sache.

Woher die Methode kommt

Bill Gaver, Tony Dunne und Elena Pacenti haben Cultural Probes 1999 in der Zeitschrift Interactions der ACM vorgestellt, unter dem Titel „Design: Cultural Probes“. Ihre Kits waren bewusst verspielt und offen gestaltet. Als Inspiration nennt die Literatur die Kunstbewegung der Situationistischen Internationale. Seitdem hat sich die Methode verbreitet, im Service Design ebenso wie in der Gestaltung von Technik für den Alltag. Manche Teams sprechen auch von Design Probes. Verwandt ist die Diary Study, bei der Teilnehmende über einen Zeitraum ein Tagebuch zu einem Thema führen.

Wo die Probes im Prozess stehen

Probes gehören in die Phase Verstehen, wenn das Team einen Alltag kennenlernen will, in den es nicht hineinschauen kann. Davor steht die Frage, was das Team lernen will. Ein kurzer Blick in den Interview-Leitfaden hilft, die Erkenntnisziele für Gespräch und Kit aufeinander abzustimmen.

Am besten wirken Probes zusammen mit einem Gespräch. Wenn die Kits zurück sind, folgt ein Exploratives Interview, in dem die Person ihre Fotos und Einträge erklärt. Die Bilder holen Erinnerungen hervor, und das Gespräch klärt, was ein Foto bedeutet. Wer zusätzlich vor Ort beobachten kann, ergänzt mit Fly on the Wall.

Aufgabenformate im Überblick

Tagebuchseite. Eine Seite pro Tag mit wenigen festen Feldern, zum Beispiel: Was war heute anders als sonst? Was hat Zeit gekostet?

Fotoauftrag. Ein offener Auftrag wie „Fotografiere den Ort, an dem du dich zu Hause am liebsten aufhältst“ oder „Fotografiere, was du morgens als Erstes in die Hand nimmst“.

Karte oder Grundriss. Ein Stadtplan, ein Grundriss der Wohnung oder eine Tageslinie, auf der Orte und Zeiten markiert werden.

Satzanfänge auf Postkarten. „Ich wünschte, ich könnte …“, „Ein typischer Abend bei mir …“, „Niemand weiß, dass ich …“. Sie lassen sich in wenigen Minuten beantworten und liefern oft überraschend persönliche Sätze.

Sammelumschlag. Ein Umschlag für Belege, Zettel oder Fundstücke, die mit dem Thema zu tun haben.

Ein durchgespieltes Beispiel

Angenommen, ein Team in einem Wohnungsunternehmen will verstehen, wie Mieter:innen im Alltag mit der Hausverwaltung in Kontakt kommen. Interviews in der Sprechstunde zeigen nur die, die ohnehin kommen. Das Team entwirft ein Kit für eine Woche: eine Tageslinie, auf der jeder Moment markiert wird, in dem es um die Wohnung ging, drei Fotoaufträge, eine Postkarte mit dem Satzanfang „Wenn ich der Hausverwaltung eine Sache sagen könnte …“ und einen Umschlag für Aushänge aus dem Treppenhaus.

Zwölf Haushalte bekommen das Kit. Zurück kommen unter anderem Fotos von Zetteln an der Haustür, die Nachbar:innen sich gegenseitig schreiben, und mehrere Tageslinien mit Markierungen am späten Abend. Im Gespräch danach erklärt eine Mieterin, dass sie Schäden nachts meldet, weil sie dann die Ruhe hat, das Formular zu suchen. Diese Aussage geht mit Kürzel in die Empathy Map.

Varianten für deine Lage

Digital. Aufgaben per Messenger oder in einem einfachen Formular verschicken, Fotos direkt hochladen lassen. Das senkt die Schwelle, verliert aber etwas von der Wertigkeit eines liebevoll gestalteten Kits.

Kurze Laufzeit. Drei Tage mit einer Aufgabe pro Tag reichen für einen ersten Eindruck, wenn die Aufgaben gut gewählt sind.

Kleine Gruppe. Schon eine Handvoll gut ausgefüllter Kits liefert Gesprächsstoff für mehrere Interviews.

Einverständnis und Vertrauen

Probes kommen nah an private Räume heran. Klärt vorab schriftlich, wofür ihr das Material nutzt, wer es sieht und wann es gelöscht wird. Bittet darum, keine anderen Menschen erkennbar zu fotografieren. Und gebt den Teilnehmenden ausdrücklich das Recht, Aufgaben auszulassen.

Woran du ein gutes Ergebnis erkennst

Die meisten Kits kommen zurück, und die Einträge verteilen sich über die ganze Laufzeit. Es gibt Material, das das Team nicht erwartet hat. Und im anschließenden Gespräch erzählen die Teilnehmenden zu ihren eigenen Fotos länger als zu jeder Frage aus dem Leitfaden.

Was du mit dem Material danach machst

Legt alles aus einem Kit nebeneinander und schaut es als Ganzes an, bevor ihr einzelne Stücke herausnehmt. Beschriftet jedes Fundstück mit dem Kürzel des Haushalts. Sortiert die Beobachtungen aller Kits im Affinity Diagramming nach Mustern. Aus den Tageslinien lässt sich eine User Journey ableiten, aus den Mustern später eine Persona, bei der jede Aussage auf ein Kit oder ein Gespräch zurückführt.

Quellen

• What are Cultural Probes? | IxDF - The Interaction Design Foundation
• Designing Cultural Probes - Medium
• Wikipedia: Cultural probe